Ronald Heins is digitaal retraitant van het eerste uur. Hij volgt deze retraites altijd samen met een lokale deelgroep. ‘Daar gebeuren bijzondere dingen. Ik heb opstandingen meegemaakt.’

‘Zie, ik maak alles nieuw’ is de negende digitale retraite die www.ignatiaansbidden.org tijdens de advent of de 40-dagentijd gratis aanbiedt. Dit jaar is de retraite geschreven door jezuïet Toon Suffys. 

‘Kerst is het teken dat God met de mensen verder wil’, zegt Suffys. Hij legt uit welke bewegingen centraal staan in de retraite. ‘Wij zitten vol mislukkingen. Kijk naar de wereld, kijk naar jezelf. De dingen lopen niet altijd zoals we gedroomd hadden. De boodschap van Kerst is: keer je om. Bij er niet bij stilstaan. Kijk in de richting waar de nieuwe dingen groeien. Ik heb ervoor gekozen om voor de retraite de lezingen van de dag te volgen. Want in de advent zijn die lezingen gericht op een nieuw begin.’

Wel digitaal, niet virtueel

Vanaf de eerste digitale retraite van Ignatiaans bidden bestaat er een aanbod van lokale deelgroepjes. Daarin komen de digitale retraitanten samen om te delen wat er in de afgelopen gebedsweek gebeurde. ‘We wilden een aanbod van dergelijke groepjes faciliteren om te vermijden dat digitaal hetzelfde zou zijn als virtueel’, zegt Nikolaas Sintobin SJ, de coördinator van de digitale retraites. ‘Los dus van de plaatselijke kerkgemeenschappen, enkel maar op het scherm. We hoopten vanaf het begin dat deze digitale retraites een gebedsdynamiek op gang zou brengen in de lokale gemeenschap.’

Dominee Ronald Heins is retraitant van het eerste uur. Vanaf het eerste jaar sloot hij zich aan bij zo’n lokale deelgroep. ‘De retraite in mijn eentje volgen, dat houd ik niet vol’, zegt hij. ‘Ik heb anderen nodig om mijn ervaringen mee te delen. De deelgroep werkt als stok achter de deur.’

Dan gaan we echt de diepte van het emotionele leven in

Heins is predikant in Zutphen. Ieder jaar nemen tussen de twaalf en de vijftien mensen deel aan de deelgroep die hij met de katholieke pastoor uit Zutphen leidt. De deelavonden op woensdag beginnen met een meditatie van een kwartier. Daarna delen de deelnemers hun ervaringen van de afgelopen week. ‘Dan gaan we echt de diepte van het emotionele leven in. Want de weg naar het licht van Kerst ga je nooit zomaar. Die gaat door het donker. Dat komen we iedere retraite tegen. Juist dan is het belangrijk elkaar te stimuleren niet af te haken. Ieder jaar zie ik weer dat er mooie dingen gebeuren. Ik heb opstandingen meegemaakt. Omdat mensen de kans aangrepen schoon schip te maken met ellende uit het verleden en nare dingen in hun leven.’

Het succes van de digitale retraites

Dit jaar nemen naar verwachting ruim 15.000 mensen deel aan de digitale retraite. ‘Het aantal groeit ieder jaar, we begonnen met 3.500 deelnemers’, zegt Sintobin. Die grote interesse komt volgens hem doordat er weinig soortgelijk aanbod is en doordat de retraite beantwoordt aan een vraag. ‘Bovendien is de methode gebruiksvriendelijk. Je kunt er één minuut mee bidden, wachtend op de metro, maar je kunt er ook makkelijk een half uur tot een uur mee bezig zijn.’

Uit de reacties merk ik dat veel geïsoleerde of vereenzaamde christenen de retraite volgen

‘In Nederland volgen mensen uit 775 dorpen en steden de retraite’, zegt Sintobin. ‘In België zijn dat 271 dorpen en steden. Dat is een heel netwerk. Deelnemers wonen in 87 verschillende landen, zoals Hongkong, Palestina, Thailand, Zuid-Sudan, Irak en de verenigde Arabische Emiraten. Uit de reacties merk ik dat veel geïsoleerde of vereenzaamde christenen de retraite volgen. Christenen met weinig geloofsgenoten in hun omgeving hebben. Deze vorm is een kwetsbare vorm van gemeenschap en ook onvoldoende, maar veel oude mensen zeggen ons dat zij zich door de retraite verbonden weten met andere christenen.’

Wil je de digitale adventsretraite 2018 volgen? Meld je dan hier aan: www.ignatiaansbidden.org. Je ontvangt vanaf de eerste adventszondag tot Kerst dagelijks een e-mail met retraitemateriaal.