Letterlijk op de eerste rij van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zit een rooms-katholieke priester, die elke zittingsdag opent met gebed. Een kennismaking met deze chaplain, pater Patrick Conroy SJ.

Elke dag wordt de zitting van het Amerikaanse parlement, the House of Representatives in Washington, bijna liturgisch geopend. De voorzitter nodigt de officiële chaplain van het parlement uit naar het spreekgestoelte te komen en voor te gaan in gebed. Voor het eerst in de meer dan tweehonderd jaar dat het parlement bestaat staat hier een jezuïet; zijn directe voorganger was de eerste katholiek die voor deze taak werd uitgekozen.

Wensenlijstje

Als kind droomde Patrick Conroy (nu 62 jaar oud) ervan later ooit lid te worden van het Amerikaanse parlement; hij ging dan ook rechten studeren. Toch werd hij jezuïet, maar, zegt hij nu: “God was mijn wensenlijstje niet vergeten.”

Zijn kamer is de enige plek in het Capitool waar de afgevaardigden niet op hun woorden hoeven te passen

Voordat hij deze functie kreeg was hij jarenlang studentenpastor en docent aan een middelbare school. Eigenlijk maakt dat geen groot verschil: ze weten dat je er bent, je deur staat open en je zorgt dat je aanwezig bent waar de meeste mensen zijn. Hij sport mee met de afgevaardigden en medewerkers, zoals hij ook baseballcoach was op school. Hij vertelt dat zijn kamer waarschijnlijk de enige plek in het Capitool is waar de afgevaardigden niet hoeven te scoren en niet bang hoeven te zijn voor de gevolgen van wat ze zeggen.

Eerste rij

Zijn zending ziet hij als echt jezuïtisch: werken aan de grenzen, werken op de kruispunten van de maatschappij. Zijn functie geeft hem ook de kans om bij belangrijke gebeurtenissen “op de eerste rij te zitten”. Zelf noemt hij het diner van het Instituut voor Geloof en Politiek, dat de herinnering aan Bloody Sunday levend houdt: een mars in 1965 voor het stemrecht van de zwarte Amerikanen, die op een brug door ordetroepen uiteen werd geslagen. De mars werd toen geleid door een jonge student, John Lewis, die Patrick Conroy nu ontmoet als parlementslid en die hij nog steeds dankbaar is voor wat hij toen heeft geriskeerd. Het heeft de geschiedenis van Amerika veranderd.

Video: Ignatian News Network – getinn.tv