Laat je niet afleiden door de ietwat naïeve voorstelling van Jezus’ hemelvaart. Hugo Roeffaers laat ons twee boodschappen zien die in dit verhaal verborgen zitten.

De hemelvaart van Jezus is een keerpunt in het leven van zijn leerlingen. Voortaan leven zij in een ander tijdsperspectief en in een andere ruimte. Zij beseffen dat het Rijk Gods begonnen is, maar ook dat het pas volledig zal doorbreken op het einde der tijden, bij de wederkeer van de Heer. Terwijl tot nog toe hun blik beperkt was tot Palestina, krijgen ze na Jezus’ hemelvaart de opdracht om de blijde boodschap uit te dragen tot de uiteinden der aarde. 

Jezus’ hemelvaart is erg sober

Wij mogen ons niet laten afleiden door de ietwat naïeve voorstelling van Jezus’ hemelvaart. Voor de tijdgenoten van Jezus waren hemelvaarten niet onbekend. In de Bijbel worden Henoch, Mozes en Elia in de hemel opgenomen. In de cultuur van die dagen kende men vele legenden van helden die opgenomen werden bij de goden. 

Hoe pijnlijk ook, pas als we iets loslaten is er plaats voor nieuwe ervaringen

In vergelijking met die verhalen is de voorstelling van Jezus’ hemelvaart bij Lucas erg sober. Waar het Lucas om gaat, is dat de leerlingen Jezus op een nieuwe manier leren kennen. In die zin is het verhaal van de Hemelvaart eigenlijk een herhaling van het verhaal van de gedaanteverandering. 

Een stervensproces

Het verhaal van de Hemelvaart bevat voor de leerlingen en voor ons twee boodschappen. 

De eerste is dat zij en wij moeten leren afscheid nemen om nieuwe wegen te kunnen gaan. Afscheid nemen is een stervensproces dat een leven lang duurt. Hoe pijnlijk ook, pas als we iets loslaten is er plaats voor nieuwe ervaringen. Dat is al zo als we afscheid moeten nemen van een geliefde medemens. De diepe zin van dat leven ontdekken we vaak pas nadien. En, vanuit die nieuwe ervaring ontstaat er dan ook vaak een nieuwe nabijheid en een besef van onze nieuwe verantwoordelijkheid. Dat was ook zo voor de leerlingen: zij moesten eerst afscheid nemen van Jezus om Hem op een nieuwe manier te ontmoeten en hun nieuwe roeping te ontdekken.

Jezus heeft geen handen meer op deze aarde om mensen te helpen

De tweede boodschap van dit feest is dat iedere gelovige een eigen opdracht heeft, een eigen zending. En die zending bestaat erin hier op deze wereld, op de kleine plaats en beperkte ruimte waarop ik leef, het evangelie te beleven. Niet door zoals de apostelen in een eerste reactie, ‘naar de hemel te staren’, maar door de werkelijkheid waarin ik sta op mij te nemen en haar leefbaarder en menselijker te maken.

Wij zijn de blijde boodschap

De heilige Catharina van Siëna heeft de opdracht van elke christen na de Hemelvaart en het afscheid van de Heer eens als volgt beschreven:

Afbeelding, glas-in-lood uit de St Mary’s Church in Shrewsbury.