Terwijl het land van de Ceders gebombardeerd wordt en tienduizenden mensen hun huizen moeten ontvluchten, komen de Jezuïeten in actie. In deze herfst van 2024, vol angst en verwoesting, vertelt pater Gabriel Khairallah sj, een Frans-Libanese priester, wat hij doormaakt.

Zoals veel Libanezen sta ik nu al twee weken in overlevingsstand. Ik herbeleef dezelfde angsten en zorgen als tijdens de Libanese burgeroorlog. Leven in het onbekende en jezelf niet kunnen richten op de toekomst is een bron van angst. Bovendien is het leven op het ritme van drones die over Libanon vliegen en het geluid van raketten die de hele nacht neerkomen op de zuidelijke buitenwijken van Beiroet (op slechts een paar kilometer van ons Jezuïeten-huis) zenuwslopend.

Lijden

Ik lijd door mijn land en mijn volk te zien lijden. De afgelopen twee weken heb ik om me heen gekeken naar verloren lopende Libanese mannen en vrouwen die zich afvroegen wanneer hun beproeving, die begon met de economische en financiële crisis van 2019 en die Libanon op de knieën heeft gedwongen, waardoor 80% van de bevolking is verarmd, zal eindigen. Veel gezinnen, vrouwen, kinderen en ouderen, hebben onderdak gevonden in openbare scholen of overheidsgebouwen (sommigen in kloosters) en leven opeengepakt. Andere gezinnen leven op straat, gedwongen tot bedelen en afhankelijk van de welwillendheid van de NGO’s die hen voedsel en matrassen uitdelen. Overal waar ik kijk, zie ik de wanhoop en vermoeidheid van een gebroken bevolking.

Een paar honderd meter van mijn gemeenschap liggen mensen met een lege maag op de stoep te slapen

Hoe kan zo’n lijden me onverschillig laten? Hoe kan ik me ’s avonds niet ongemakkelijk voelen in mijn kamer na een normaal diner, terwijl een paar honderd meter van mijn gemeenschap mensen met een lege maag op de stoep liggen te slapen?

Zending van Christus

Het is op zulke momenten, wanneer alles kan omslaan in wanhoop en uitzichtloosheid, dat het behoren tot de Sociëteit van Jezus meer betekenis krijgt en dat de titel van Decreet 2 van de 34e Algemene Congregatie “dienaar van de zending van Christus” een levende oproep wordt in een realiteit die heel moeilijk te vatten is.

Er worden voedselpakketten, kleding, luiers en melk voor kinderen uitgedeeld.

Verschillende ignatiaanse verenigingen zijn in actie gekomen om mensen te helpen die getroffen zijn door de oorlog. De Cercle de la Jeunesse Catholique (CJC), die ik leid, helpt de behoeftigen sinds 2019. Twee weken geleden besloot het CJC 350 ontheemde gezinnen uit Zuid-Libanon te steunen, van wie de namen werden doorgegeven door de priesters van deze dorpen. Er worden voedselpakketten, kleding, luiers en melk voor kinderen uitgedeeld. De Jesuit Refugee Service zet zich in om ons bij deze taak te helpen. Daarnaast helpt het pastoraal team van de Universiteit van Sint-Jozef in Beiroet (USJ), onder leiding van pater Jad Chebly sj, ontheemde gezinnen in de regio Bikfaya (boven Beiroet) door warme maaltijden uit te delen en activiteiten voor de kinderen te organiseren. Tot slot werden Afro-Aziatische migranten die in Libanon werken en het zuiden en de zuidelijke buitenwijken van Beiroet zijn ontvlucht, verwelkomd in de jezuïetenkerk in Beiroet en in het jezuïetenhuis  in Bikfaya. Micheal Petro sj, in opleiding  in Libanon, zette zichzelf en een team van leken in om hen van dienst te zijn en hun overleving te verzekeren.

Buigen maar niet breken

De oorlog die in Libanon woedt, heeft de geest van solidariteit en vrijgevigheid van een groot deel van de Libanese bevolking niet gebroken, ondanks de vermoeidheid en slijtage die sinds 2019 is ingetreden. Broederschap houdt nooit op zich te manifesteren, vooral niet in dienst van de meest achtergestelden. De uitdaging is om vol te houden in deze tijd; het is als een marathon en we zitten pas in de eerste kilometers. Het is de strijd van het riet: buig maar breek niet.