Achteraf is het vaak o zo duidelijk: de talenten van een mens toonden zich al in de kindertijd. Bij Sint Nicolaas is het niet anders.

Sinterklaas staat bekend als kindervriend. Niet alleen omdat hij cadeautjes brengt. Ook vanwege de legende dat hij drie in een pekelvat verdronken jongetjes nieuw leven gaf. Op afbeeldingen is hij vaak daaraan te herkennen (zie de afbeelding verderop in dit artikel). Om dat wonderbare feit te verklaren vertelt het verhaal dat hij zelf als pasgeboren baby rechtop in het badje ging staan (zie de afbeelding hierboven, linksonder). Sterker nog, op de toenmalige vastendagen, woensdag en vrijdag, weigerde hij als baby de moedermelk (dezelfde afbeelding, rechtsboven). Die goede gewoonte om te vasten heeft hij zijn leven lang volgehouden.

De Sint als kind

Grappig. Wat opvalt aan de volwassene wordt hem als kind al toegedicht. Net als bij Mozes. Die zou ooit zijn volk behouden door het water leiden. Dus wordt er van hem als kind verteld dat hij op wonderbare wijze uit het water werd gered. Of David. Hij zou als koning grote vijanden verslaan. Dus wordt er van hem verteld dat hij dat als kind al deed… Of Jezus zelf. Hij zou ooit als koning vereerd worden. Dus wordt er verteld dat Hij als kind al koninklijke hulde ontving.

Van hoeveel heiligen wordt verteld dat zij als kind al uitzonderlijke belangstelling hadden voor dingen van het geloof. Sinterklaas voorop. Trouwens, dat zoeken in de tijd om iets in de volwassene te verklaren: dat doen we nog. Toen president Kennedy werd vermoord, gingen de media op zoek naar oud-klasgenoten om te vragen of hij als leerling reeds zo dapper was geweest. Na de nacht van Schmelzer wist men te vertellen dat de KVP-politicus Norbert Schmelzer leerling was geweest bij de jezuïeten. Dat gladde had hij natuurlijk van hen. Datzelfde wist men te vertellen van minister-president Lubbers. En zelfs van Van Agt, hoewel die in feite bij de augustijnen had gezeten. Mooie illustratie dat het bij dat terugprojecteren niet gaat om waarheidsvinding van de kindertijd, maar om mythevorming rond de volwassene.

Trapbewegingen in de wieg

Toen de relatief onbekende Balkenende minister-president werd, mocht zijn moeder op de televisie komen vertellen dat hij als jongetje altijd al eigenzinnig was geweest, en van discussiëren had gehouden. Oud-klasgenoten van Angela Merkel mochten verklaren dat ze vroeger al zo intelligent was. Voetballiefhebbers meenden te weten dat Cruyff in de wieg al trapbewegingen maakte.

En u zelf? Ga eens na hoe vaak er in uw geval op partijtjes, recepties en verjaardagen werd gezegd door ooms, tantes, buren of andere scherpziende kennissen dat ze het altijd al geweten hadden, want toen u nog klein was…