Na het drieluik over katholiek onderwijs in Nederland, richten we nu de blik over de grens: naar de Verenigde Staten, waar jezuïeten nog altijd een belangrijke rol spelen in het hoger onderwijs. Zoals op Georgetown University in Washington.

De universiteit van Georgetown bevindt zich in het hart van Washington. De rechtenfaculteit zelfs op loopafstand van het Hooggerechtshof en het Witte Huis. Georgetown University behoort – met zijn 15.000 studenten – tot de top van de Amerikaanse universiteiten; gesticht in 1789 is het bovendien de oudste katholieke universiteit in de Verenigde Staten.

Het is een jezuïetenuniversiteit. Anders dan in Nederland hebben de Amerikaanse jezuïeten zich altijd sterk gericht op het hoger onderwijs (‘colleges’ en ‘universities’) om voor de katholieke minderheid een kwalitatief hoog opgeleid en religieus geïnspireerd kader te vormen. Op het ogenblik zijn er 28 van deze universiteiten, waaronder Georgetown de oudste en veruit de meest vooraanstaande is.

Veel verantwoordelijkheden zijn inmiddels aan leken overgedragen; de huidige ‘president’ van de universiteit is de eerste niet-jezuïet in de geschiedenis, maar een bezield verdediger van de ignatiaanse traditie. De universiteit houdt haar katholieke en Ignatiaanse karakter hoog in het vaandel.

Er wonen en werken – binnen de muren van de universiteit – nog steeds een vijftigtal jezuïeten, die daar een grote uitstraling hebben. In de bovenstaande korte film van ruim tien minuten komen vier van deze jezuïeten aan het woord, een boeiend scala van leeftijden en functies: een docent bestuurskunde, een docent theologie, een studentenpastor en de directeur van het centrum voor ‘catholic studies’ (bestudering van de katholieke intellectuele, culturele en maatschappelijke traditie).

Het filmpje levert een boeiend palet van visies op het katholieke karakter van deze toch ook multiculturele en multireligieuze universiteit in het hart van een wereldstad en op de eigen rol van de jezuïeten te midden van hun collega’s en studenten.

Meer over Georgetown University: www.georgetown.edu
Meer over de jezuïetenuniversiteiten in de Verenigde Staten: www.ajcunet.edu