Gouverneur Ron DeSantis van Florida wordt mogelijk de volgende presidentskandidaat namens de Republikeinen. Hij neemt het op tegen Donald Trump. Wat betekent zijn katholieke geloof voor hem?

Ron DeSantis is een uitgesproken voorstander van zaken die belangrijk zijn voor culturele conservatieven. Hij steunde bijvoorbeeld maatregelen die het onderwijzen van “seksuele geaardheid of genderidentiteit” op scholen beperken of die de aanval inzetten op bedrijven, waaronder Disney, die progressieve ontwikkelingen zouden steunen. Een belangrijk onderdeel van zijn strategie is het vleien van evangelische christenen, die in 2016 Donald Trump hielpen op zijn weg naar het Witte Huis.

Wat zijn eigen religieuze overtuigingen betreft, heeft hij zich vooral beperkt tot algemene uitspraken over het belang van het geloof voor hem en zijn familie.

Hoe beschrijft hij zelf zijn geloof?

DeSantis is katholiek opgevoed, ging als kind naar de kerk en naar een katholieke basisschool. Een oom van hem is priester, een tante een vrouwelijke religieuze en in een rapport uit 2013 dat de religieuze gezindheid van elk lid van het Congres vermeldt, staat dat de heer DeSantis rooms-katholiek is.

Het geloof is hoe mijn vrouw en ik onze kinderen en ons gezin leiden

In antwoord op een e-mail van America, met de vraag hoe hij zelf zijn geloof beschrijft, gaf een perssecretaris van de gouverneur een link naar een interview van 22 mei. In dat interview sprak hij over zijn “geloof”, maar hij noemde geen bepaalde religieuze affiliatie. Op een concrete vraag naar zijn geloof antwoordde hij: “Geloof is gewoon de basis van mijn leven. Het is hoe mijn vrouw en ik onze kinderen en ons gezin leiden. Het voorziet mij van de basis die nodig is om een leider te zijn in de burgerlijke overheid en in de burgermaatschappij.”

De dag van zijn inauguratie als gouverneur, in 2019, hield het echtpaar een doopplechtigheid in hun huis voor hun zoon Mason, meldde de pers. Daarbij werd water uit het Meer van Galilea gebruikt. En tijdens een ceremonie voorafgaand aan zijn tweede inauguratie eerder dit jaar, werd er gebeden door enkele religieuze leiders, onder wie de rector van de kathedraal.

Journalisten ontvangen hem niet met gejuich

Sommige commentatoren hebben betoogd dat de media zijn religieuze overtuigingen niet zo rigoureus hebben behandeld als die van president Joe Biden, die vaak zijn katholieke geloof aanhaalt.

Vorig jaar schreef Clemente Lisi dat de pers het geloof van DeSantis negeert, tenzij om te laten zien hoe zijn politieke overtuigingen in strijd zijn met sommige katholieke leerstellingen, met name wanneer het gaat over immigratie. “DeSantis,” schreef hij, “is niet het soort rooms-katholiek dat met gejuich wordt ontvangen door journalisten die eerder progressieve katholieken bewonderen.”

Ron DeSantis is even goed een katholieke politicus als Joe Biden

Vanuit een ander perspectief schrijft Chrissy Stroop dat het geloof van DeSantis serieuzer moet worden onderzocht vanwege het mogelijke conservatieve politieke beleid dat eruit kan voortvloeien. “Het christendom is lang niet altijd of inherent goedaardig,” schreef zij. “Als we eerlijk willen zijn over de huidige Amerikaanse politiek, moeten we dat feit onder ogen zien. Een concrete manier om te beginnen is te erkennen dat Ron DeSantis even goed een katholieke politicus is als Joe Biden.”

Lof en kritiek van katholieke leiders

Hoewel DeSantis’ eigen religieuze voorkeuren onduidelijk blijven, heeft hij als politicus zowel lof als kritiek gekregen van katholieke leiders over zijn verschillende politieke standpunten.

In de afgelopen maanden heeft de directeur van de Bisschoppenconferentie van de staat Florida verschillende verklaringen afgelegd waarin hij beleidsmaatregelen van DeSantis afwisselend prees en veroordeelde.

Op 8 mei publiceerde de conferentie de lijst van wetsvoorstellen die zij tijdens de recente zittingsperiode steunde, zoals de wet die geslachtsgerelateerde operaties voor kinderen verbiedt, en de wet die lessen over seksuele geaardheid of genderidentiteit op de middelbare school verbiedt.

Deze stap brengt onze staat weer terug naar een toestand van extremisme

De goedkeuring van Florida’s vrije schoolkeuzewet in maart oogstte veel lof van de bisschoppenconferentie, die zei dat de wet “alle ouders in staat zou stellen om de onderwijsomgeving en -diensten te kiezen die het best voldoen aan de behoeften van hun kinderen”.

Maar twee weken later, toen de staat een wet aannam die een akkoord tussen acht van de twaalf juryleden (in plaats van de gebruikelijke unanimiteit) voldoende achtte om een doodvonnis op te leggen, zei de directeur van de conferentie dat deze stap “onze staat weer terugbrengt naar een toestand van extremisme”.

Immigratie ‘een nieuw dieptepunt’

Op het gebied van immigratie heeft DeSantis harde kritiek geuit op de regering Biden en brak hij met de katholieke bisschoppen, die juist aandrongen op een humanere aanpak van mensen die asiel zoeken in de Verenigde Staten.

De aartsbisschop van Miami is herhaaldelijk in conflict gekomen met hem over zijn visie op immigratie. Vorig jaar noemde de aartsbisschop zijn opmerkingen over migrantenkinderen die de Verenigde Staten binnenkomen “een nieuw dieptepunt”.

Aartsbisschop van San Antonio: “Hij beledigt God en vernietigt de samenleving”

De gouverneur kreeg ook te maken met felle nationale reacties van verschillende bisschoppen toen hij afgelopen najaar opdracht gaf migranten weg te voeren naar de staat Massachusetts.

De aartsbisschop van San Antonio schreef daarover op Twitter dat het besluit van DeSantis “God beledigt, de samenleving vernietigt en laat zien hoe laag individuen kunnen gaan voor persoonlijk gewin”.

Vertaling en bewerking door Jan Peters SJ.