We schrijven regelmatig over de relatie tussen christendom en politiek in Amerika. Er is een opkomende politicus die het geloof op een heel eigen manier als basis neemt van zijn politieke bestaan. Wie is James Talarico?

Door Marie Glancy O’Shea

James Talarico ziet er niet uit als een bedreiging. Deze 36-jarige presbyteriaan met een jong gezicht heeft een cv met onder meer twee jaar leservaring, een master in onderwijsbeleid van Harvard en een zetel in het parlement van Texas, waar hij op 29-jarige leeftijd het jongste lid werd. Hij klinkt ook niet als een bedreiging – althans, niet in zijn toon, die rustig en bedachtzaam is.

De zachtaardige maar onverschrokken geloofsbelijdenis van Talarico heeft tot doel het woord “christen” te redden uit een cynische politieke cultuur

Talarico heeft de Democratische voorverkiezingen in Texas gewonnen en is in november de Democratische kandidaat voor de zetel in de Amerikaanse Senaat die momenteel wordt bekleed door de Republikein John Cornyn.

Gaat u problemen veroorzaken?

Collbert, bekend van “The Late Show” opende een interview met de grappige vraag: “Bent u van plan om problemen te veroorzaken?” Talarico’s antwoord op de vraag– “Ik denk dat Donald Trump bang is dat we Texas gaan winnen” – werd met gejuich ontvangen en is waarschijnlijk deels waar. Maar er staat misschien nog wel meer op het spel dan een zetel in de Amerikaanse Senaat. De zachtaardige maar onverschrokken geloofsbelijdenis van Talarico heeft tot doel het woord “christen” te redden uit een cynische politieke cultuur. Een beweging die rond deze inspanning wordt opgebouwd, zou inderdaad de machtigen ten val kunnen brengen.

We zouden kunnen veronderstellen dat Talarico zijn aanzienlijke aanhang heeft verworven omdat hij spreekt namens toegewijde christenen wier politieke opvattingen progressief zijn. Het is waar dat miljoenen Amerikanen over het hoofd zijn gezien door het dominante, gebrekkige verhaal dat christen gelijk staat aan conservatief en liberaal gelijk staat aan goddeloos.

Spreken vanuit geloof

Maar wat misschien wel het belangrijkste is aan Talarico als politiek figuur, is dat hij de valkuilen van politieke identificatie begrijpt en ervoor kiest om te spreken vanuit zijn geloof in plaats van vanuit zijn politieke loyaliteiten. Hij legt ook bloot hoe anderen het tegenovergestelde doen, zelfs terwijl ze vroomheid veinzen. “Ik denk dat we ervoor moeten zorgen de wezenlijke zaken voorop te stellen,  de liefde voor God en de liefde voor onze naasten boven alles te stellen. Want op dit moment zie je dat mensen hun partijbelangen als heilig beschouwen en dat christendom noemen, terwijl je politiek in werkelijkheid voort zou moeten komen uit je geloof, en niet andersom.”

Hij is van mening dat Jezus’ opdracht om de hongerigen te voeden inhoudt dat christenen sociale programma’s moeten steunen, en dat woede over de hebzucht van bedrijven gerechtvaardigd is. Op de startpagina van zijn campagnewebsite staat in hoofdletters: „Het is tijd om tafels omver te gooien.“

Leider

Ik heb hem op geloof gebaseerde redeneringen horen uiteenzetten die hem tot standpunten brengen die ik afwijs. Maar in veel opzichten is hij opmerkelijk, getuigend van een mate van oprechtheid en nederigheid die zelden bij een politicus te zien is. Zijn bedachtzaamheid en kennis van de Schrift zijn duidelijk. Hij lijkt bijna verlegen, op een manier die opvallend contrasteert met zijn morele helderheid. Ik luister naar hem en denk: hier is het soort bescheiden persoon dat leiding zou moeten geven.

James Talarico zorgt ervoor dat ik christen wil worden; christelijke nationalisten zorgen ervoor dat ik atheïst wil worden

Veel linksgeoriënteerde kiezers staan ondertussen zeer open voor de boodschap van het evangelie, maar twijfelen aan de oprechtheid van instellingen die beweren deze te vertegenwoordigen. Om de ontwapenende stem van Christus te horen, moet je er meestal naar op zoek gaan – door je aan te sluiten bij een geloofsgemeenschap of door oprechte  begeleiding te zoeken. Het is onwaarschijnlijk dat je die in de publieke arena hoort schallen. De reacties onder de interviews van de heer Talarico bevatten veel sentimenten in de trant van deze: “James Talarico zorgt ervoor dat ik christen wil worden; christelijke nationalisten zorgen ervoor dat ik atheïst wil worden.”

Zijn aantrekkingskracht is breed, net als zijn communicatiestrategie. En hoewel hij graag uitvoerig vertelt hoe zijn waarden en gedrag onlosmakelijk verbonden zijn met zijn geloof, dringt zijn ideaal van burgerschap in een pluralistische samenleving aan op scheiding van kerk en staat. “We zijn geroepen om al onze naasten lief te hebben, inclusief onze moslim-, joodse, boeddhistische, hindoeïstische, sikh-, agnostische en atheïstische naasten. En hen onze religie opdringen is geen liefde.”

Vervolgens voegde hij een vaak verwaarloosd punt toe: “Die scheiding tussen kerk en staat komt niet alleen de staat of onze democratie ten goede – hoewel dat zeker het geval is – maar ook de Kerk. Want wanneer de Kerk te nauwe banden krijgt met de politieke macht, verliest ze haar profetische stem… haar vermogen om zich een compleet andere wereld voor te stellen.”

Verlangen naar een andere wereld

Het is redelijk om te zeggen dat de meesten van ons in 2026 verlangen naar een compleet andere wereld. Zelfs als we ons die kunnen voorstellen, weten we waarschijnlijk niet wat we met die visie aan moeten, omdat de huidige situatie zo hardnekkig is. Onze gebroken politiek draagt in grote mate bij aan dat zware, pessimistische gevoel.

Talarico, de politieke kandidaat, geeft ons juist door zijn manier van doen een glimp van een andere manier van politiek bedrijven. Er zou een dag kunnen komen waarop de Geest zich vrijer kan bewegen in regeringskringen, niet geketend door onze overmatige investering in machtsspelletjes.

Dit artikel is ingekort en vertaald en verscheen eerder op America

Wil je meer weten over hoe James Talarico denkt en spreekt? Bekijk dit interview met The New York Times.