Britse katholieke leiders prijzen de nieuwe katholieke premier Andy Burnham voor zijn aanpak van zorg aan het levenseinde en roepen op tot leiderschap vanuit het geloof.

De Britse bisschoppen hebben de aanpak van de in juli aangetreden Andy Burnham op het gebied van palliatieve zorg toegejuicht, terwijl katholieke liefdadigheidsinstellingen hem hebben aangespoord zijn geloof in te zetten tot ondersteuning van de armen en tot actie tegen de klimaatcrisis.

De katholieke sociale leer vormt de basis van mijn politiek

Aartsbisschop John Sherrington van Liverpool, in de Bisschoppenconferentie belast met “levenskwesties”, heeft Burnhams oproep “om palliatieve zorg adequaat te financieren” verwelkomd.

Gemoedsrust

De premier heeft verklaard dat de financiering van palliatieve en sociale zorg moet worden “geregeld”, zodat kwetsbare mensen “gemoedsrust” kunnen hebben over de zorg die zij aan het einde van hun leven ontvangen.

Stervenden zijn kwetsbaar en hebben tot hun laatste ademtocht behoefte aan medelevende zorg en spirituele begeleiding

“Stervenden zijn kwetsbaar en hebben tot hun laatste ademtocht behoefte aan medelevende zorg en spirituele begeleiding”, aldus aartsbisschop Sherrington, die de parlementsleden aanspoorde tegen de al eerder ingediende wet over hulp bij zelfdoding te stemmen en “samen te werken om ervoor te zorgen dat onze palliatieve en sociale zorgdiensten kunnen worden gezien als voorbeelden van werkelijk waardige zorg aan het levenseinde voor iedereen”.

“We hebben consequent aangedrongen op substantiële investeringen in palliatieve zorg en zorg rond het levenseinde als een gepaste prioriteit om de waardigheid van iedereen aan het levenseinde te waarborgen, en hebben ons verzet tegen een wetsvoorstel dat tot doel had hulp bij zelfdoding te legaliseren”, aldus de aartsbisschop.

Katholieke leer

Burnham, de eerste premier van het Verenigd Koninkrijk met een katholieke achtergrond, spreekt al lang over de invloed van zijn geloof op zijn politieke visie, en heeft eerder gezegd: “De katholieke sociale leer vormt de basis van mijn politiek.”

Premier Burnham belooft een einde te maken aan het slapen op straat in ons land

De katholieke inspiratie van Burnham was al zichtbaar voordat hij als premier aantrad: enkele uren voor zijn benoeming bracht hij een bezoek aan de Londense liefdadigheidsinstelling voor daklozen “The Passage”. De waarden en het ethos van The Passage zijn ontleend aan de leer en het voorbeeld van de heilige Vincentius a Paulo. Tijdens zijn openingsrede als premier beloofde Burnham “een einde te maken aan het slapen op straat in ons land”.

Caritas Salford is een liefdadigheidsorganisatie die daklozen en arme mensen ondersteunt in Manchester en Lancashire, waar Burnham voorheen burgemeester was. 

Verwijzend naar hun persoonlijke contacten vertelde de directeur, Patrick O’Dowd, aan OSV News dat “Andy Burnham een bezoek heeft gebracht aan ons dagcentrum Cornerstone in Manchester, dat mensen ondersteunt die dakloos zijn of het risico lopen dat te worden.” Hij prees Burnhams inzet om een einde te maken aan “op straat slapen”, oftewel dakloosheid, en omschreef hem als “een leider die zich sterk bewust is van het belang van de katholieke sociale leer.”

Deze organisatie roept ook op tot dringende steun voor kinderen in extreme armoede, nadat uit recente gegevens is gebleken dat veel kinderen in slechte omstandigheden leven en met gaten in hun schoenen naar school komen.

O’Dowd zei: “We zien maar al te vaak gezinnen die in koude, vochtige huizen wonen. We hopen van harte dat Andy Burnham snelle veranderingen teweegbrengt en mensen centraal blijft stellen bij de beslissingen die hij neemt.”

Klimaatcrisis

Het beëindigen van dakloosheid is niet het enige onderwerp dat katholieken graag door de nieuwe premier vanuit zijn katholieke visie zouden willen zien aangepakt. 

De Britse katholieke hulporganisatie CAFOD (Catholic Agency for Overseas Development, onderdeel van Caritas Internationalis) dringt er bij de premier op aan vanuit zijn katholieke geloof daadkrachtig op te treden tegen de klimaatcrisis en armere landen te steunen. De vorige regering kondigde namelijk in februari 2025 aan dat het budget voor buitenlandse hulp zou worden teruggebracht van 0,5% naar 0,3% van het bruto nationaal inkomen, en voegde er later aan toe dat het bespaarde geld zou worden gebruikt voor defensie-uitgaven.

In een brief van 16 juli aan Burnham beloofde CAFOD samen met andere religieuze liefdadigheidsorganisaties “met u samen te werken ten dienste van het algemeen welzijn.” In deze brief werd hij opgeroepen om “klimaat en natuur centraal te stellen in de missie van uw regering” en om te zorgen voor “schone, betaalbare energie”. 

CAFOD zelf riep Burnham ook op om “een krachtig G20-voorzitterschap te voeren door maatregelen te nemen op het gebied van schulden, belastingen en illegale geldstromen”. In het kader van de schuldverlichting zou de regering een wet moeten aannemen die particuliere kredietverstrekkers verplicht om op dezelfde voorwaarden als andere kredietverstrekkers deel te nemen aan schuldverlichting, zodat zij geen enorme winsten meer kunnen maken ten koste van landen die worstelen met onhoudbare schulden.

Bloeiende gemeenschappen

Ook bij andere katholieke liefdadigheidsinstellingen heerst oprechte hoop dat Burnham invloed zal uitoefenen op kwesties op het gebied van rechtvaardigheid. 

Hij benadert de politiek vanuit het perspectief van rechtvaardigheid, waardigheid en verbondenheid

Zo heeft het katholieke Caritas Social Action Network (CSAN) hem uitgenodigd om te komen bespreken hoe “bloeiende gemeenschappen kunnen worden opgebouwd”, terwijl de Britse Jesuit Refugee Service de Britse premier heeft aangespoord vooral ook “een humaan asielsysteem op te bouwen”.

Alles samen een grote klus voor de eerste katholieke premier van het Verenigd Koninkrijk sinds vijfhonderd jaar.

Bij dit alles is hij een veel charismatischer politicus dan zijn voorganger. Hij spreekt de taal van de huiskamer. Theologische taal zal hij evenzeer vermijden als ideologische. Zijn woordkeuze is moreel van aard; hij benadert de politiek vanuit het perspectief van rechtvaardigheid, waardigheid en verbondenheid. Maar de oorsprong ervan is duidelijk.

Dit artikel is ingekort en vertaald. Het werd eerder gepubliceerd in America Magazine.

Foto door Number 10 GOV onder creative commons license