De film August: Osage County toont de dynamiek van een gebroken gezin in een adembenemend spel van woorden en blikken.

Wie is de sterkste? Daar lijkt het om te draaien in Huize Weston, Osage County, Oklahoma – de Mid West dus, waar het land vlak en uitgestrekt is en de temperatuur behoorlijk oploopt in augustus. Ooit was het land het domein van de ‘native Americans’, wier fierheid inmiddels tot een politiek correcte naam is gereduceerd (zeg nooit ‘Indians’) en tot een grote graffiti van een nobele strijder-met-verentooi op de muur van een half afgebroken huis. De enige die je ziet van de voormalige heersers is de nieuwe huishoudelijke hulp in Huize Weston, Johnna, een keurig, bescheiden meisje dat zich op de achtergrond houdt.

Weinig opwekkend

Wie is de sterkste? Niet de zestig-plussers Beverly Weston en zijn vrouw Violet, zo lijkt het: hij, een dichterlijke ziel, uitgekeken op het leven, is aan de drank, en zij, prozaïsch eerder en lijdend aan mondkanker, is aan de pillen verslaafd. Daarmee is de toon gezet voor een weinig opwekkend eerste half uur waarin we het echtpaar leren kennen, haar zus Mattie Fae en in hun beider herinnering hun weinig sympathieke moeder, en één voor één de drie dochters Barbara, Ivy en Karen met hun aanhang, een kennismaking die ook niet tot genoegen stemt.

Waar niemand liefheeft, deelt ook niemand en wordt er vooral geschreeuwd en gescholden

Wat maakt dat je niettemin blijft kijken is het geweldige acteren: Meryl Streep is Violet, Julia Roberts zonder make-up is Barbara, Juliette Lewis en Julianne Nicholson zijn Karen en Ivy, en de mannenrollen zijn al even goed bezet: Ewan McGregor, Chris Cooper, Dermot Mulroney. Mooi dat ze hun rollen aanvaard hebben, want wat al snel duidelijk wordt, is dat niet het sterke geslacht de sterkste is, maar het zogezegde zwakke…

Geheimen

Wie is de sterkste? Sterk is de liefde, zegt men, de sterkste zelfs, maar liefde gedijt niet op de dorre vlakten van Oklahoma, niet tussen man en vrouw, niet tussen ouders en kinderen. Is ‘sterk’ dan een goede opvoeding? Is het geld? Kijk eens wat een groot huis de Westons hebben! Of is sterk wie geheimen heeft, geheimen kent? Want ook aan geheimen is er geen gebrek in het grote huis met de gesloten gordijnen en vitrages die geel zijn van de nicotine. Waar niemand liefheeft, deelt ook niemand en wordt er vooral hard gepraat, geschreeuwd, gescholden, in stijl natuurlijk, want we zijn toch een nette familie.

Bij elkaar komen de Westons pas, zoals zoveel gebroken gezinnen, voor een begrafenis. Leek het eerste half uur van het verhaal vooral los zand – een goede afspiegeling van het gezin –, de maaltijd na de begrafenis bundelt alles en allen in een adembenemend spel van woorden, blikken, eten op de grond en meer. Zoals gezegd: er wordt geweldig geacteerd, en deze scène heeft alles in zich om klassiek te worden. Waarom Meryl Streep en Julia Roberts geen Oscar hebben gewonnen (ze waren beiden genomineerd als beste actrice) zal wel altijd een geheim blijven. Eén van de vele geheimen overigens van Osage County.

Trailer