Minister Hegseth is de minister van oorlog in Amerika en gebruikt het christendom om militair ingrijpen te rechtvaardigen. Onder andere de paus spreekt zich hier tegen uit. Welke gedachten volgt Hegseth en zijn die inderdaad christelijk?

Al vroeg in mijn studie Bijbelexegese vroeg een van mijn docenten of we het gezegde kenden: „De geschiedenis wordt geschreven door overwinnaars.“ De uitzondering, zo merkte hij op, is de Bijbel. Vervolgens betoogde hij dat de verhalen in de Schrift geschreven waren door, voor en over mensen aan de onderkant van de geschiedenis. Het waren de verhalen van een volk dat voortdurend werd veroverd, gemarginaliseerd, gedecimeerd, verbannen, tot slavernij gedwongen en onderdrukt. Het waren niet de verhalen van het imperium. Zelfs de verhalen die verband houden met de regeringen van David en Salomo waren niet die van de geopolitiek machtigen, maar veeleer de verhalen van een kleine, kwetsbare natiestaat, onbeduidend voor de grootmachten van die tijd.

Minister Hegseth heeft elke gelegenheid aangegrepen om zowel het Amerikaanse buitenlandse beleid als de operaties van het ministerie van Defensie te doordringen van zijn eigen variant van het ‘christendom’

Dit is een inzicht dat meestal verloren gaat in de religieuze gevoeligheden van christenen die leven in een van de machtigste rijken die de wereld ooit heeft gekend, de Verenigde Staten van Amerika. De incongruentie tussen de ervaringen van de bevrijde Hebreeuwse slaven uit het Exodusverhaal of de vroege discipelgemeenschappen in de Handelingen van de Apostelen of de brieven van Paulus enerzijds en de meerderheid van de Amerikaanse christelijke gemeenschap van vandaag anderzijds wordt zelden of nooit erkend door die kerkgangers wier religieuze toewijding vrijwel niet te onderscheiden is van de privileges van het Amerikaanse burgerschap.

Dit brengt ons bij Pete Hegseth.

_{(Tekst gaat door onder foto)}

Pete Hegseth luncht met de bemanning aan boord van het vliegdekschip John F. Kennedy op 5 januari 2026 als onderdeel van zijn Arsenal of Freedom Tour. (U.S. Navy photo door Mass Communication Specialist 2nd Class Darien G. Kenney)

Pete Hegseth

Sinds hij het ministerie van Defensie heeft overgenomen, heeft minister Hegseth elke gelegenheid aangegrepen om zowel het Amerikaanse buitenlandse beleid als de operaties van het ministerie van Defensie te doordringen van zijn eigen variant van het ‘christendom’. Zijn merk omvat letterlijk ‘branding’, zoals zijn bijbel versierd met het Jeruzalemkruis en de Latijnse uitdrukking ‘Deus Vult’ (‘God wil het’) – waarop hij zwoer toen hij zijn ambtseed aflegde – tot soortgelijke kruisvaarderstatoeages op zijn lichaam. En dat merk is, ondubbelzinnig, christelijk nationalisme.

Blanke supremacisten hebben zich kruisvaarderssymboliek toegeëigend om zichzelf neer te zetten als christelijke strijders

“Het Jeruzalemkruis … draagt vaak een politieke boodschap en is de laatste jaren populair onder extreemrechtse groeperingen – vooral omdat blanke supremacisten zich kruisvaarderssymboliek hebben toegeëigend om zichzelf neer te zetten als christelijke strijders die vechten om moslims en anderen te verdrijven in de naam van God,” schrijft Brian Kaylor. “De uitdrukking ‘Deus Vult’ … was bijvoorbeeld  te zien op vlaggen, samen met een kruisvaarderskruis, tijdens de bijeenkomst van blanke supremacisten in 2017 in Charlottesville, Virginia en de opstand van 6 januari 2021 in het Capitool.”

Christelijk nationalisme

Sinds Hegseth het Pentagon heeft overgenomen, heeft zijn toewijding aan het christelijk nationalisme invloed gehad op alles, van recente veranderingen in het aalmoezenierskorps van het leger (het verminderen van erkende religieuze affiliaties en het aanbrengen van religieuze symbolen op uniformen) tot de instelling van officiële religieuze diensten met een inhoud en toon die zijn wereldbeeld ondersteunen.

Almachtige God, die onze handen traint voor de oorlog en onze vingers voor de strijd…

Voor iedereen die oplette, kwam het gebed dat minister Hegseth uitsprak tijdens de gebedsdienst in het Pentagon op 25 maart – de eerste dienst sinds de VS en Israël Iran aanvielen – niet als een verrassing:

“Almachtige God, die onze handen traint voor de oorlog en onze vingers voor de strijd, U die de volken uit het noorden tegen het oude Babylon opstookte en haar land tot een woestenij maakte waar niemand woont, zie nu de goddelozen die zich verzetten tegen Uw gerechtigheid en de vrede van de rechtvaardigen. Breek de staf van de onderdrukker, dwarsboom de goddeloze plannen en breek de tanden van de goddelozen. … Stort Uw toorn uit over hen die ijdele plannen smeden en blaas hen weg als kaf voor de wind. … Schenk deze taskforce duidelijke en rechtvaardige doelwitten voor geweld. … Laat elke kogel zijn doel raken tegen de vijanden van de gerechtigheid en onze grote natie. … Geef hun … overweldigend geweld tegen hen die geen genade verdienen. … Wij vragen deze dingen met onverschrokken vertrouwen in de machtige en krachtige naam van Jezus Christus, Koning boven alle koningen, amen.”

Uitdagend onwetend

Minister Hegseth lijkt uitdagend onwetend over de Jezus van de evangeliën en over de God die keer op keer ingrijpt in de heilsgeschiedenis ten gunste van de onderdrukten en tegen de machtigen, tegen het imperium. Ik vermoed dat minister Hegseth de bladzijden uit zijn Bijbel heeft gescheurd die een beeld van God weergeven zoals dat door Lucas wordt verkondigd en aan Maria wordt toegeschreven:

“God heeft de heersers van hun troon gestoten maar de nederigen verheven. De hongerigen heeft Hij met goede dingen verzadigd; de rijken heeft Hij met lege handen weggezonden.”

Hegseths verkeerde karakterisering van God werd enkele dagen later door paus Leo aan de orde gesteld in zijn toespraak op Palmzondag.

“Dit is onze God: Jezus, Koning van de Vrede, die oorlog afwijst, die niemand kan gebruiken om oorlog te rechtvaardigen. …Hij luistert niet naar de gebeden van degenen die oorlog voeren, maar wijst ze af en zegt: ‘Ook al bid je nog zo veel, ik zal niet luisteren: je handen zijn vol bloed.’”

Het gevaar voor minister Hegseth is dat hij goed moet oppassen waar hij om bidt. Hij lijkt zich er totaal niet van bewust te zijn dat de God die hij zo volkomen verkeerd begrijpt, een behoorlijk goede reputatie heeft als het gaat om het kiezen van de kant van juist diegenen die moeten lijden onder de hebzucht en bloeddorst van de machtigen.

Hoofdfoto: screenshot van de livestream waarin Pete Hegseth in gebed voorgaat tijdens een Pentagon Prayer service.