Toine van Teefelen heeft goede herinneringen aan de wandelingen die hij maakte met zijn gezin in de West Bank. Dat is nu bijna niet meer mogelijk. Onder andere door Israelische kolonisten die wandelen met een hele andere intentie. 

Een van de redenen waarom we in de loop van de jaren in de West Bank hebben gewoond is, naast praktische overwegingen zoals de zorg voor het gezin, de kans om prachtige wandelingen te maken door de vaak adembenemende heuvels.

Onze hele familie koestert de herinneringen aan deze wandelingen: picknicken naast een verborgen bron, wandelen door wadi’s, of gewoon genieten van de stilte van het landschap

Het landschap is verrassend divers. Van Bethlehem uit, bijvoorbeeld, is een rit van twintig minuten genoeg om de woestijn te bereiken. Onderweg ontdek je onverwachte historische schatten, zoals verborgen archeologische locaties die nog niet omringd zijn door gemarkeerde paden of omringd met hekken.

Het milde klimaat hier is een voordeel. Onze hele familie koestert de herinneringen aan deze wandelingen: picknicken naast een verborgen bron, wandelen door wadi’s, of gewoon genieten van de stilte van het landschap. De paden door Wadi Qelt, in de woestijn ten oosten van Jericho, zijn alom bekend. Maar er zijn ook mooie wandelgebieden die veel dichter bij Bethlehem liggen, zoals Wadi Khreitoun en paden die door olijfboomgaarden en graanvelden rond het dorp Battir lopen.

Onmogelijk

Tegenwoordig is het wandelen in de natuur bijna onmogelijk geworden. Veel gebieden zijn ofwel onbereikbaar geworden of levensgevaarlijk voor Palestijnen. Tegelijkertijd hebben kolonisten wandelingen ongemakkelijk gemaakt. Ze zijn gekomen, niet om in het landschap te verdrinken, (zoals de Palestijnse schrijver en advocaat Raja Shehadeh zo prachtig beschrijft in “Palestijnse wandelingen: aantekeningen bij een verdwijnend landschap”), maar om het landschap te claimen, zowel symbolisch als fysiek. Een verborgen bron wordt plotseling een exclusief Bijbels landschap dat alleen aan Israëli’s toebehoort.

De confrontaties die volgden, leidden tot zes dodelijke slachtoffers, twee Israëliërs en vier Palestijnen

Een pijnlijk voorbeeld speelde zich anderhalve week geleden af. Tijdens een wandeling, waarbij we een autorit maakten, zagen we kolonisten die op een zeer provocerende manier het Palestijnse dorp Tell binnentrokken. De confrontaties die volgden, leidden tot zes dodelijke slachtoffers, twee Israëliërs en vier Palestijnen.

Video-opnames van het incident tonen gewapende kolonisten die lokale Palestijnen achtervolgen, terwijl er schoten in de achtergrond klinken. Op een gegeven moment slaat een kolonist een Palestijn met zijn geweer op het hoofd; deze probeert vervolgens het wapen van de beveiligingscoördinator van de nabijgelegen kolonie af te pakken en de aanvaller neer te schieten. En dit alles, terwijl Israëlische soldaten in de buurt staan zonder in te grijpen.

Methodisch

De kolonisten volgen een gevestigde methode: ze vestigen een nieuwe buitenpost, provoceren Palestijnen en proberen een gewelddadige reactie uit te lokken. Ze zoeken confrontaties en gewelddadig verzet, zodat ze de bewoners als terroristen kunnen etiketteren en het dorp als een burcht van terrorisme kunnen beschrijven. Van daaruit is de weg naar verdrijving en het vernietigen van huizen kort. En het werkt. Bijna alle Israëlische media beschrijven de gebeurtenissen in Tell als een “aanval” uitgevoerd door “terroristen.”

De nieuwe wandelingen dienen als een dekmantel voor wat deze organisaties beschrijven als “pogroms uitgevoerd door kolonie-militanten”

Deze nieuwe soort “wandelingen” gaan door. Via WhatsApp-groepen die door de extreem-rechtsgeoriënteerde kolonisten worden gebruikt, worden oproepen gedaan om mensen uit te nodigen  deel te nemen aan nieuwe “herdenkingswandelingen” na dergelijke confrontaties. De geplande routes gaan rechtstreeks door nabijgelegen Palestijnse dorpjes. In een gemeenschappelijke verklaring richten vredesorganisaties zich tot de autoriteiten met het verzoek om deze marsen te voorkomen. Ze dienen als een dekmantel voor wat deze organisaties beschrijven als “pogroms uitgevoerd door kolonie-militanten”.

Bethlehem, 3 augustus 2026